Taun-taon mula noong 1953, Mayo 8 ay ipinagdiriwang bilang World Day of the Red Cross at Red Crescent. Sa gayon, ang isang pagkilala ay binabayaran sa publikong Swiss na si Henri Dunant, na ipinanganak sa araw na ito noong 1828. Sa kanyang pagkusa na nagsimula ang pagbuo ng mga unang boluntaryong grupo, na nagbigay ng tulong sa mga sugatan sa battlefields.
Noong 1859, sa panahon ng Labanan ng Solferino - isa sa pinakamadugong dugo noong ika-19 na siglo - si Dunant, na tumawag sa tawag na "Lahat tayo ay magkakapatid" at nagtipon ng mga boluntaryo mula sa kalapit na mga nayon, ay naging isang aktibong katulong sa mga serbisyong medikal ng mga nag-aaway na panig. Noong 1862 isinulat niya ang librong "Remembrance of Solferino", na naglagay ng ideya ng pag-oorganisa ng isang internasyonal na lipunan na magbibigay ng tulong sa mga nasugatan sa giyera.
Ang abugado na si Gustave Moignier, pangulo ng isa sa mga kawanggawa sa Geneva, ay sumuporta sa ideya ni Dunant at nagtipon ng isang komite na 5, na ang pagsusumikap noong 1863 ay nagresulta sa paglikha ng mga pambansang kawanggawa ng mga kinatawan ng 16 na bansa at ang pagbabago ng komite sa Komite ng Internasyonal ng ang Red Cross (ICRC), na ang gawain ay naging koordinasyon ng mga aktibidad ng mga grupong kawanggawa.
Pagkalipas ng isang taon, pinagtibay ang marka ng pagkakakilanlan - isang pulang krus, na matatagpuan sa isang puting background, at nangangahulugang ligal na proteksyon ng mga boluntaryo na nagbibigay ng tulong sa mga nasugatan, serbisyong medikal at biktima ng mga armadong tunggalian. Natanggap ng samahan ang opisyal na pangalan at charter nito noong 1928. Sa panahon ng giyera sa Russia, sinimulang gamitin ng Ottoman Empire ang pulang gasuklay bilang isang proteksiyon na sagisag, gayon pa man ang pagbibigay pugay sa pulang krus na ginamit ng kaaway. Noong 2005, isang karagdagang sagisag ng kilusan ang pinagtibay - isang pulang kristal.
Ngayon, ang ICRC ay isang walang kinikilingan, independiyenteng samahan na nagbibigay ng proteksyon at tulong sa mga biktima ng panloob na kaguluhan at armadong hidwaan (may sakit, sugatan at dinakip). Sa gawain nito, ang samahan ay ginagabayan ng prinsipyo ng walang kinikilingan. Ang National Red Cross at Red Crescent Societies, na nagkakaisa sa International Federation, kasama ang ICRC ay bumubuo ng International Red Cross at Red Crescent Movement, na may higit sa 100 milyong mga empleyado at mga boluntaryo.
