Ang kaarawan ay isang pinakahihintay na holiday ng pamilya na nagdadala ng maraming kaaya-aya na sandali, kung saan ginawa ang pinakamagandang alaala. Mayroong maraming magkakaibang mga opinyon, kung minsan ganap na kabaligtaran, sa kasaysayan ng pinagmulan ng tradisyon ng pagdiriwang ng kaarawan bawat taon.
Ayon sa isa sa mga bersyon, ang kaarawan ay nagsimulang ipagdiwang sa Sinaunang Ehipto at Sinaunang Greece, ngunit ang mga pinuno at diyos lamang ng bansa ang pinarangalan sa karangalang ito. Walang sinuman ang nagdiwang ng kaarawan ng mga karaniwang tao, at wala kahit sinuman ang sumulat ng mga petsa ng pagsilang ng mga kababaihan.
Ang mga Kristiyano sa ika-apat na siglo AD ay nagsimulang ipagdiwang ang araw ng pangalang pangalan o ang araw ng Anghel, bilang parangal na ang Kristiyano ay binigyan ng pangalan sa pagbinyag. Karaniwan ay binibigyan nila ang pangalan ng santo na ang araw ng paggalang ay malapit sa kanyang kaarawan. Ang ilang mga pamilya ay sumusunod pa rin sa tradisyong ito at pinangalanan ang mga bata ayon sa mga santo. Dahil ang araw ng Anghel at ang kaarawan ay madalas na nag-tutugma o sumunod sa bawat isa, sinimulang ipagdiwang ng mga tao ang dalawang pangyayaring ito sa parehong araw.
Marahil, ang mga bata ay pinaka-masaya tungkol sa kanilang kaarawan, sapagkat nagdadala ito sa kanila lamang ng mga kagalakan na masaya, maraming mga regalo, ang pansin ng mga magulang, matatandang kamag-anak at kaibigan. Ang tradisyon ng pagdiriwang ng kaarawan ng mga bata ay nagmula sa Alemanya, kung saan ang holiday na ito ay umusbong noong ika-13 siglo, at sa Russia nag-ugat ito makalipas ang dalawang siglo. Ngunit sa mga sinaunang panahon, ang kaarawan ng mga bata ay hindi napansin lahat at hindi itinuring na isang kaganapan. Bagaman sa mga tribo ng pagano nasa kaarawan ng bata na ang mga ritwal ng pagtatakot sa mga masasamang espiritu ay nakaayos sa pagkakaroon ng mga malapit na kamag-anak, dahil pinaniniwalaan na sa araw na ito na ang mga tao ay madaling kapitan ng iba't ibang impluwensya ng "madilim pwersa ". Samakatuwid, marahil, ipinagdiriwang pa rin ng mga tao ang kanilang kaarawan na napapalibutan ng pinakamalapit at pinakamamahal na mga tao na may siguradong pag-ibig at debosyon. Ang maligaya na mga ritwal, na sinusubukan nilang sundin, nagmula sa pananampalatayang pagano at sinusunod upang maprotektahan ang taong kaarawan mula sa mga masasamang espiritu.
Ang tradisyon ng pagbibigay ng mga regalo sa kaarawan ay nagmula rin sa mga sinaunang panahon. Kapag ipinagdiriwang ang pinuno ng bansa, siya ay binigyan ng mga regalo ng mga hari ng mga kalapit na bansa, ang mga pinuno ng nasakop na mga tao at mga lokal na basalyo na may mga salita ng papuri at mga hangarin ng mahabang buhay at kayamanan.
Maraming mga tao ang hindi pa rin isinasaalang-alang ang kaarawan bilang isang piyesta opisyal at hindi ito ipinagdiriwang, ngunit patuloy nilang binibilang ang mga taon. Sa modernong buhay, marami ang nakasalalay sa edad: ang simula ng mga taon ng pag-aaral, pagtatapos mula sa paaralan, pagkuha ng isang pasaporte, pagtanda, paglilingkod sa hukbo, pagretiro. Sa una, masayang binibilang ng mga tao ang mga taon ng paglaki at pagiging, at pagkatapos ay malungkot na napansin ang kanilang paglipas.
